UKGC introducerar ett kontroversiellt förbud mot onlinespel för pensionärer över 65 år

Av Dave Sawyer, senast uppdaterad 31 mars 2024

I ett drag som väcker en bred debatt har UK Gambling Commission (UKGC) fastställt lagen: från 1 maj och framåt, om du är en pensionär som är 65 år eller äldre, är dörrarna för onlinespel officiellt stängda för dig. Istället är dina vadslagningsaktiviteter begränsade till den konkreta världen av fysiska spelbutiker. Här är en snabb sammanfattning av varför detta beslut väcker så stor uppståndelse:

• Att skydda äldre: UKGC hävdar att detta djärva steg kommer att skydda seniorer från snarorna av onlinespelberoende och ekonomiskt utnyttjande, direkt från deras vardagsrum.
• En frihet för långt?: Kritiker kritiserar förbudet som ett övergrepp, attackerar personlig frihet och särskiljer seniorer på orättvist sätt.
• Gemenskap och bekvämlighet står på spel: För många pensionärer handlar onlinespel inte bara om spänningen med vinsten; det är en digital gemenskap och en bekväm fritidsaktivitet som nu tas bort.
• Anpassa fysiska utrymmen: Spelbutiker rustar upp för sin nya kundkrets med seniorvänliga justeringar, men kommer det att räcka för att kompensera för förlusten av onlineåtkomst?

UKGC:s motivering är tydlig: att skydda utsatta samhällsmedlemmar är en prioritet. Men är detta tillvägagångssätt ett alltför trubbigt instrument, som skär bort personliga friheter och sociala förbindelser tillsammans med potentiella risker? Kritiker, inklusive högljudda pensionärer och branschinsiders, hävdar att förbudet är en malplacerad ålderdomspolitik som underskattar seniorers byråkrati och de positiva aspekterna av onlinespel som en form av underhållning och social interaktion.

Margaret Thompson, 72, uttrycker en vanlig uppfattning bland sina kamrater: "Onlinebingo var mer än ett spel; det var där jag träffade vänner, där vi delade skratt och historier. Det här förbudet tar inte bara bort vårt nöje, det tar bort oss i vårt samhälle."

UKGC insisterar på att de är beredda att arbeta med spelbutiker för att underlätta övergången för denna nya våg av kunder, och lovar pensionärsvänliga justeringar. Ändå, när D-dagen hägrar, förblir många frågor obesvarade. Hur kommer detta förbud att verkställas? Vilken inverkan kommer det att ha på Storbritanniens pulserande onlinespelscen och det dagliga livet för otaliga seniorer?

Bryan Bailey, chef för Casinomeister, sammanfattar frustrationen med en blandning av humor och gripande: "Att uppfinna Internet var vår generations gåva till världen. Och nu säger de till oss att vi inte kan njuta av frukterna av vårt arbete? Det handlar inte bara om pengarna, det handlar om vår rätt att välja hur vi använder vår tid och resurser."

När vi räknar ner till 1 maj, är effekterna av denna kontroversiella politik ännu inte fullt ut realiserade. Kommer det att vara en skyddsåtgärd för en utsatt grupp, eller kommer det att sluta isolera och besvära många som såg den digitala världen som en sista gräns för frihet? Tiden kommer som alltid att utvisa.